Danas se znaju gotovo svi detalji u vezi sa usponom do zvezda, Novaka Đokoviće, jednog od najboljih sportista koje je ova planeta ikada imala. Na pitanja u vezi s brojem odigranih mečeva, osvojenih bodova i titula odgovara se „kao iz topa“. Teže je dobiti odgovor na pitanje kada je Novak Đoković u nacionalnom dresu zaigrao na Novosadskom sajmu u meču Dejvis kupa.

Odgovor glasi: na Novosadskom sajmu, u Hali 1, 2005. godine. Sedamnaestogodišnji Novak Đoković je, 4. marta te godine, dobio priliku da odigra prvi meč Dejvis kupa u okviru prve Evro-afričke zone protiv selekcije Zimbabvea. U reprezentaciji Srbije i Crne Gore, koju je vodio Dejan Petrović, bili su i Janko Tipsarević, Nenad Zimonjić, Dušan Vemić i rezerva Boris Pašanski.

Naš Nole je tada bio tek 160 igrač na ATP listi. Za 59 mesta ga je „šio“ Janko, kao 101 igrač sveta. Najbolji igrač Zimbabvea Džinius Čidzikve je bio na 900, a drugi, Gvinaj Tongona na 1400 mestu ATP liste, te je očekivana pobeda od 5:0, jer su naši, pored boljih pozicija na listi, imali i više profesionalnih turnira „u nogama i rukama“.

(Iz arhive Novosadskog sajma)

Novaka se ne sećaju najbolje ni oni koji su pratili mečeve od 4. do 6. marta, jer je igrao u senci Janka Tipsarevića. U prvom susretu je ipak lako savladao prvog tenisera Zimbabvea 3:0 (6:4, 6:0 i 6:4). Ostalo je zabeleženo i da je iskoristio četvrtu meč loptu. Posle je priznao da je imao veliku tremu i da se to videlo po tome kako je igrao, kao i da je srećan što je pobedio na startu takmičenja.

- Drago mi je što sam doneo mojoj zemlji prve bodove. Nije bilo lako. Ovo mi je bilo prvi put da igram za reprezentaciju i da „otvaram“ takmičenje u Dejvis kupu, rekao je tada Đoković, prema navodima medija i dodao: „U drugom setu odigrao sam mnogo bolje, a u trećem smo bili egal. Mislim da je presudilo to što sam u celom meču dobro servirao“. U drugom meču protivnik mu je bio Mahefu Fungva, kojeg je, kada se već znalo da selekcija SCG ide u sledeće kolo takmičenja, savladao u dva seta (6:1, 6:2). (Četvrti igrač zimbabveanske reprezentacije bio je Zibusiso Nkube.)

Konačni rezultat duela prve Evro-afričke zone Dejvis kupa SCG-Zimbabve bio je 5:0. Tako je naša reprezentacija dobila priliku da se protiv Belgije, već od 29. aprila, bori za ulazak Svetsku grupu.

Igralo se na šljaci koju je izabrala naša selekcija, jer nije odgovarala zimbabveanskim teniserima. Posle pobede u Mađarskoj 2004. godine, rukovodstvo Teniskog saveza Srbije obećalo je našim igračima da će učiniti sve da se meč odigra na podlozi koju izaberu. „Pravljenje takve podloge u hali iziskuje velika novčana sredstva, ali mi smo uspeli da to obezbedimo“, objasnio je Slobodan Živojinović, predsednik Teniskog saveza SCG, dodajući da će prvi put jedan Dejvis kup meč biti profitabilan, odnosno da je u kasi Saveza ostalo novca za podršku mladim teniserima.

Postavljanje terena od šljake u zatvorenom prostoru je poduhvat kojeg bi se tada i bogatije zemlje teško prihvatile. Radovi u Hali 1 Novosadskog sajma počeli su 22. februara u 15 časova uklanjanjem parketa. Ta prva faza završena je u 22 časa istog dana. Sutradan je postavljen metalni ram, a dan kasnije je doneto i 160 tona šljake. Do početka mečeva u Hali je namešteno i osvetljenje, koje je takođe moralo da bude po standardima Internacionalne teniske federacije.

Teren su prve isprobale Tatjana Ječmenica, naša proslavljena teniserka i selektor ženske Federejšn kup reprezentacije i Tamara Pavlov, višestruka državna juniorska šampionka.

Naši teniseri u Sremskoj Kamenici 2005. godine (Iz arhive Novosadskog sajma)

Svi susreti odigrani su na Novosadskom sajmu, od 4. do 6. marta. Hala 1  mogla je da primi 1000 posetilaca, a ulaznice su se prodavale po ceni od 150 dinara po danu. Mečeve je tokom sva tri dana pratilo više desetina hiljada gledalaca – u Hali, kao i u direktnim prenosima i odloženim snimcima na malim ekranima, što je doprinelo popularizaciji, potom i razvoju tenisa u nas.

Te 2005. godine ni sanjali nismo da gledamo budućeg najboljeg svetskog tenisera. Slobodan Živojinović je pred početak meča izjavio da su naši igrači mladi i da će u budućnosti biti sve bolji: „Bilo bi lepo kada bismo jednog dana ponovo ušli u Svetsku grupu, među 16 najboljih timova“.

Očekivanja su nadmašena 2010. godine kada je Srbija, predvođena Novakom Đokovićem, savladala Sjedinjene Američke Države, Hrvatsku, Češku i Francusku i osvojila prvo mesto na tom prestižnom svetskom takmičenju, ostvarivši tako najveći ekipni uspeh srpskog tenisa.

Na početku 2005. godine Novak Đoković je bio 186 teniser na ATP listi. Govoreći o našem tenisu, planovima i željama, usudio se da sanja i rekao da se nada da će što pre doći do ATP konkurencije i da je siguran da ćemo u budućnosti imati jake reprezentacije, žensku i mušku.

Sezonu je završio na 78. mestu...